Загадки материков и океанов

Бекович-Черкасский тут же послал трех человек в Хиву, чтобы они на обратном пути следовали вдоль высохшего русла Аму-Дарьи и тщательно осмотре­ли его до самого Каспийского устья.
В Петербург он не замед­лил сообщить: «Сего августа третьего числа доехал на ме­сто званием Актам, где текла Аму-Дарья река в море Кас­пийское. Ныне в том месте нет воды, понеже не в ближ­них местах, для некоторых причин, оная река запружена плотиною, на урочище Харакае, от Хивы в четырех днях езды. От той плотины при­нуждена течь оная река в озеро, которое называется Аральское море».
Экспедиция Бековича-Черкасского кончилась неудачно. Хивинскому хану не понравился приход русских в его владе­ния. Он заманил доверчивого князя и его спутников к себе и устроил жестокое побоище. Только двоим из всей экспедиции удалось спастись.
Петру I не довелось осуществить свое намерение: вернуть Аму-Дарью в старое русло.
Несколько позднее дипломатический представитель России в Бухаре писал, что прежде Аму-Дарья направлялась к Кас­пийскому морю, но не полностью, а частично. Для чего же был прегражден реке путь на запад, он не знал и кого ни спраши­вал, никто объяснить не мог.
С тех пор среди географов надолго укрепилось мнение, что Аму-Дарья некогда впадала и в Каспийское и в Аральское мо­ря одновременно. Потом она снова вернулась в Аральское море. А от рукава Аму-Дарьи, впадавшего в Каспий, осталось только сухое русло. Это русло местные жители стали называть Узюем.